Филлипс говорил о себе и соавторе «Джокера» Скотте Сильвере: «У нас было много свободы, потому что историю Джокера никогда по-настоящему не рассказывали в комиксах». На первый взгляд это неправда. Например, в книжном комиксе «Бэтмен: Убийственная шутка» (Batman: The Killing Joke, 1988), по которому позже сняли мультфильм, есть флешбэки, из которых мы узнаем: Джокер когда-то работал инженером на химической фабрике. Денег там платили мало, чтобы нормально содержать семью. Он уволился и попытал счастья в стендапе. Но потерпел неудачу и в порыве отчаяния решил ограбить свою прежнюю работу. Буквально перед тем как он собрался на дело, его беременная жена случайно погибла. Но компаньоны все равно заставили его пойти.Бандиты столкнулись с охраной и погибли все, кроме будущего Джокера. Того преследовал Бэтмен, во время погони антигерой упал в чан с химикатами, из которого по сливной трубе его вынесло наружу. Но из-за химии его кожа стала белой, в лицо въелась зловещая красная ухмылка, а волосы поменяли цвет на кислотно-зеленый. Психика не выдержала – Джокер стал безумцем.Но Филлипсу не нравится версия, что в реальном мире купание в кислоте может сотворить подобное с человеком: «Мы захотели взглянуть на всю историю как можно более реалистично и достоверно».
